Sau khi đường Hồ Chí Minh đoạn qua huyện Thanh Chương hoàn thành (năm 2003)[6] và đi ngang qua khu vực hồ Cầu Cau, khu vực này dần được nhiều du khách trong và ngoài tỉnh biết đến. Từ đó, khu vực lòng hồ được chính quyền huyện Thanh Chương và tỉnh Nghệ An định hướng phát triển thành khu du lịch.[1]

Năm 2016, Tổng công ty xây dựng công trình giao thông 4–CTCP (Cienco4) đã đề xuất được đầu tư dự án "Khu du lịch, dịch vụ hỗn hợp và nghỉ dưỡng Cầu Cau" và một năm sau, Ủy ban nhân dân tỉnh Nghệ An đã phê duyệt hồ sơ quy hoạch của dự án. Tổng vốn đầu tư của dự án được xác định khoảng 1.532 tỷ đồng, trên quy mô diện tích hơn 449 ha tại xã Thanh An.[7] Trong đó diện tích mặt hồ 83,9 ha, diện tích cây xanh 280 ha và diện tích còn lại hơn 85 ha sẽ được xây dựng thành 5 khu chức năng gồm: khu đón tiếp, khu nghỉ dưỡng, khu vui chơi – giải trí, khu làng nghề và khu thiền viện.[3][8] Dự án dự kiến được Cienco4 thực hiện trong 5 năm (2017–2022) tuy nhiên thực tế đến năm 2023, doanh nghiệp này vẫn chưa có hoạt động đầu tư nào tại đây.[1]